《死刑囚に毒を試すクレオパトラ》

概要

《死刑囚に毒を試すクレオパトラ》は、アレクサンドル・カバネルが1887年に描いた油彩画である。縦162.6センチ、横287.6センチの大きなキャンバスで、アントワープ王立美術館が所蔵する。所蔵館の登録題は《クレオパトラ》。1887年のパリのサロンに間に合うように仕上げられて高く評価され、同じ年の9月にアントウェルペンへ送られた。所蔵館は、歴史の重要な一瞬を、大画面に、鋭く細部まで描き込んだ、典型的な「アール・ポンピエ」の芝居がかったサロン絵画とする。

画面の読み解き

所蔵館によれば、題材はギリシャの著述家プルタルコスの『アントニウス伝』による。アクティウムの海戦で敗れたクレオパトラは、ローマに屈するより死を選ぶ。最も苦しまずに確実に死ねる毒を探して、死刑囚に毒蛇を放たせたという。画面は二つに分かれ、右手前に女王、左奥に犠牲者たちがいる。寝椅子にけだるく身を沈めた女王は、毒が試されるさまを無関心に眺め、扇をあおぐ侍女もその光景を見つめている。中庭では2人の衛兵が死んだ囚人を運び出し、もう1人の囚人が苦しみにのたうつ。美しく無慈悲な女王は、凄惨な場面にまったく動じない。

技法・様式

所蔵館によれば、カバネルは時代考証に真剣に取り組んだ。女王の頭には、エジプトの王が戴いたハゲワシの冠とウラエウス（コブラの飾り）が載り、宝飾や爪先の反ったサンダルもエジプトに学んでいる。横顔の頭と正面を向く肩を組み合わせたけだるい姿勢も、古代エジプト美術の特徴である。宮殿は『エジプト誌』（1809〜1829年）の図版にもとづき、列柱はフィラエとエスナの神殿を組み合わせた。気だるげな豹、豪華な衣、黒いヴェールは、贅沢と退廃を強めるために画家が加えたものだという。

来歴

所蔵館によれば、カバネルは1867年にアントウェルペンのアカデミーの会員に選ばれ、就任にあたって、アカデミー会員の美術館に肖像画と歴史画を1点ずつ寄贈することを求められた。正式な依頼は1883年にようやく届き、1886年に自画像を寄贈した。1887年1月末には大作に取り組んでいると知らせている。画家は本作を自作の最良のひとつとみなし、2万3500フランという破格の謝礼を受けた。所蔵番号1505。アトリエの競売目録には5点の準備素描と小さな油彩の下絵が載り、ベジエの美術館にはクレオパトラの人物習作が残る。競売には縮小版も出され、いまはメキシコのペレス・シモン・コレクションにある。

意義

所蔵館によれば、権力と美貌、カエサルやアントニウスとの関係で知られるクレオパトラは、何世紀にもわたって芸術家を引きつけてきた。古代エジプトへの熱狂が頂点に達した19世紀には、その悲劇的な死がとりわけ好まれた。本作はその流行のなかで描かれたアカデミック美術の大作であり、画家がアントウェルペンのアカデミーに寄せた歴史画でもある。