ジョセフ・ライト

生涯

1734年9月3日、イングランド中部のダービーに、地元の弁護士の子として生まれた。1750年代にロンドンの人気肖像画家トマス・ハドソンのもとで肖像画を学び、故郷ダービーを拠点に肖像画家として活動する。1765年から1773年にかけて、ろうそくやランプの光に照らされた場面を集中して描き、名声を得た。1774〜1775年にはイタリアに滞在し、ナポリで描いた習作を晩年まで作品の素材にした。1785年には個展を開いている。1797年8月29日、ダービーで没した。

様式

所蔵館のダービー博物館・美術館は、ライトを「光の画家」と呼ぶ。暗い室内を一つの光源で照らし、人物の顔や手を浮かび上がらせる夜の場面を得意とし、のちには月光や虹など、自然の光の効果にも取り組んだ。ロンドン・ナショナル・ギャラリーによれば、作品の一部は18世紀の産業革命と結びつけて語られてきたが、ライトの関心の中心は、そうした主題がもたらす光と影の劇的な表現にあった。

代表作

《太陽系儀の講義》（1764〜1766年、ダービー博物館・美術館）と《空気ポンプと鳥の実験》（1768年、ロンドン・ナショナル・ギャラリー）が、ろうそくの光の絵の代表作である。ダービー博物館・美術館は、青い光を放つリンの発見を描いた《賢者の石を探す錬金術師》（1771年）、1785年の個展に出した《インディアンの首長の未亡人》、晩年の《虹のある風景》なども所蔵する。

影響

パトロンには、陶器業者ジョサイア・ウェッジウッドや紡績業者リチャード・アークライトらがいた。ダービー博物館・美術館は世界最大のライトの収集を持ち、作品はエルミタージュ美術館やメトロポリタン美術館、テート・ブリテンにも所蔵される。2025〜2026年にロンドン・ナショナル・ギャラリーとダービーで開かれた展覧会は、啓蒙思想の旗手という従来の見方を問い直し、夜の場面で死や憂い、崇高を探った画家として捉え直した。