《ウルフ将軍の死》

概要

《ウルフ将軍の死》（英: The Death of General Wolfe）は、アメリカ生まれでイギリスで活動した画家ベンジャミン・ウェストが1770年に描いた油彩画である。縦152.6センチ、横214.5センチのキャンバスで、カナダ国立美術館が所蔵する。1759年のケベックの戦いで戦死したイギリスの将軍ジェームズ・ウルフを描いた歴史画で、館はこの出来事を決定づけた図像とする。

画面の読み解き

館の解説によれば、ケベックを征服する戦いでのウルフの死は、ウェストが本作を描いたころにもなお人々の記憶に響いていた。ウルフを囲む男たちには、同僚の将校の肖像と、兵卒や緑の服の入植者、先住民の戦士といった典型が含まれる。ストア派のような沈黙から涙まで、ポーズと身ぶりと表情が、雄弁に物語を伝える。画面では、赤い軍服の将軍が地面に倒れて将校たちに支えられ、白い布を胸に当てる。左では緑の服の男が戦場を指さして振り返り、右手前では赤い軍服の兵が手を組んで立ちつくす。背後には旗が高く掲げられ、左奥には煙の立つ戦場と教会の塔が見える。

技法・様式

キャンバスに油彩で描かれる。館によれば、ウェストは珍しいことに、同時代の衣服や武器を注意深く観察して描き込み、場面を現実につなぎとめて、見る者と結びつけた。ロイヤル・アカデミーの記事によれば、ジョシュア・レノルズは、ウルフの死を同時代の出来事として描こうとすれば「反発か嘲笑」を招くと警告した。それでもウェストは、若い将校の死を、単なる時事の描写から普遍的な劇の地位にまで高めた。

来歴

館によれば、本作は1918年、第2代ウェストミンスター公爵からカナダ戦争記念基金に贈られ、1921年に同基金から館へ移された。所蔵番号は8007。ロイヤル・アカデミーの記事によれば、本作は1771年のロイヤル・アカデミー展で大評判をとり、その後、18世紀で最も広く複製された図像の一つとなった。

意義

館は、ウェストの狙いは絵が文字どおりの真実だと見る者に信じさせることではなく、ウルフの自己犠牲にならうよう心を動かすことにあったとし、この絵が画家の名声を築いたとする。ロイヤル・アカデミーの記事は、その効果は電撃的で、人々がもはや過去を振り返り続けるつもりはないことを示したと述べる。館の画家解説は、ウェストの前衛的な新古典主義がヨーロッパの美術に革命をもたらし、ロマン主義の展開を予告したとする。